Frais, séché à l’air ou séché en étuve : quelle est la différence ?

Pour le bois de sciage, l’état de séchage est souvent indiqué en plus de l’essence, de la section et de la surface. Des termes comme frais, séché à l’air ou séché en étuve décrivent des états ou des procédés de séchage différents et influent directement sur l’ampleur des variations que le bois peut encore connaître après la transformation.

C’est l’humidité du bois qui compte

Ce qui compte ici, c’est l’humidité du bois. Le bois absorbe l’humidité de son environnement et la restitue. En dessous du domaine de saturation des fibres, une variation de l’humidité du bois entraîne aussi gonflement et retrait. L’état de séchage possible pour chaque produit figure sur les pages de la catégorie Bois de sciage & bois rond.

Que signifie bois frais ?

Le bois de sciage frais, ou frais de sciage, est transformé ou livré après le débit sans séchage ciblé préalable.

Lors du séchage qui suit, le bois perd de l’humidité. Ses dimensions peuvent s’en trouver modifiées. Plus de détails dans le guide Section brute de sciage et section finie du bois de sciage : quelle est la différence ?. Selon l’essence, la section et le déroulement du séchage, des déformations et des fentes de séchage peuvent en outre apparaître.

C’est à prendre en compte par exemple lors de la planification de bois de construction en chêne ou d’autres produits en bois de sciage et bois rond.

Que signifie séché à l’air ?

Séché à l’air se désigne souvent, à l’international, par AD, air dried. L’ISO 24294 décrit le bois de sciage séché à l’air comme un bois séché par contact avec l’air ambiant, sans chauffage artificiel.

Le bois est empilé avec des baguettes d’empilage de façon que l’air puisse traverser la pile et évacuer l’humidité. Jusqu’où le bois sèche et combien de temps ce processus dure dépend fortement de l’essence, de la section, de l’empilage, de la saison, de la température, de l’humidité de l’air et du mouvement de l’air.

Des deux procédés de séchage comparés ici, le séchage à l’air est en règle générale nettement plus long que le séchage en étuve. Selon l’essence, l’épaisseur et le climat, le séchage à l’air peut durer plusieurs mois. Dans des conditions défavorables, cette durée peut être d’autant plus longue.

Un point importe : AD désigne le procédé de séchage et non automatiquement une humidité du bois identique partout. En séchage à l’air seul, le bois se rapproche de l’humidité d’équilibre du climat ambiant considéré.

Que signifie séché en étuve ?

Séché en étuve se désigne souvent par KD, kiln dried.

Dans l’étuve, la température, l’humidité de l’air et le mouvement d’air en particulier peuvent être pilotés de manière ciblée. Le déroulement du séchage peut ainsi être influencé bien davantage et une humidité du bois cible souhaitée atteinte plus précisément qu’avec un simple séchage à l’air.

Séché en étuve ne signifie toutefois pas que le bois ne travaille plus du tout ensuite. Le bois reste hygroscopique et continue de réagir aux variations du climat ambiant.

Séchage à l’air et séchage en étuve comparés

Pour le séchage à l’air, il faut surtout tenir compte de la longue durée de stockage et de la dépendance aux conditions météorologiques. Selon les conditions, des fentes, des déformations ou des décolorations peuvent entre autres apparaître.

Dans le séchage en étuve aussi, la conduite du séchage doit convenir à l’essence et à la section. Des conditions inadaptées ou trop agressives peuvent également provoquer des défauts de séchage.

Pourquoi le bois est-il parfois d’abord séché à l’air ?

Le séchage à l’air peut aussi servir de préséchage avant un séchage en étuve ultérieur. Une partie de l’humidité quitte ainsi le bois sans séchage technique.

L’inconvénient essentiel reste la longue durée et la dépendance aux conditions climatiques.

Le séchage en étuve permet en revanche un séchage nettement plus rapide et mieux maîtrisable. Il exige en contrepartie une installation adaptée et de l’énergie.

La principale différence entre le séchage à l’air et le séchage en étuve tient donc surtout au procédé, à la durée et à la maîtrise du processus de séchage.

Quel état de séchage choisir ?

Il n’est pas possible d’y répondre globalement par intérieur ou extérieur.

Ce qui compte, c’est notamment la précision dimensionnelle souhaitée, l’humidité ambiante ultérieure, l’essence et la section, l’usinage ultérieur, le traitement de surface, la technique d’assemblage et les exigences de l’usage concret.

Plus un projet dépend de dimensions définies et d’une transformation maîtrisée, plus une humidité du bois adaptée est importante.

Qu’en est-il de notre bois de construction ?

Pour notre bois de construction en mélèze et notre bois de construction en épicéa, des finitions fraîches et séchées en étuve sont disponibles. La variante séchée en étuve se situe à environ 18 % ± 2 % d’humidité du bois.

Nous proposons en revanche le bois de construction en chêne frais.

Qui commande du bois de construction ou du bois de sciage devrait donc, outre l’essence, la section et la longueur, toujours vérifier dans quel état de séchage la marchandise est proposée et à quelle humidité du bois l’indication se rapporte.

En résumé

• Frais
  Le bois n’a pas été séché de manière ciblée avant la livraison.
• AD, air dried
  Le bois a été séché par l’air ambiant naturel. Le procédé est comparativement lent et fortement dépendant du climat.
• KD, kiln dried
  Le bois a été séché de façon contrôlée en étuve. Le procédé est plus rapide et bien mieux maîtrisable quant aux conditions de séchage.

Aucun de ces termes ne signifie toutefois que le bois est ensuite absolument stable dimensionnellement. Le bois reste un matériau hygroscopique et continue de réagir à son environnement.

Sources techniques

• ISO 24294:2021, Timber vocabulary, définitions relatives à air dried timber et kiln dried timber
• Holz vom Fach, AD, air dried
• Holz vom Fach, KD, kiln dried
• USDA Forest Products Laboratory, Wood Handbook, Drying and Control of Moisture Content
• Oregon State University, Air and shed drying lumber